Ce savoir-faire commence avec l’argile naturelle de Soufflenheim, extraite dans la forêt de Haguenau.
Carrière d’argile
L’argile de Soufflenheim est extraite entre 6 et 8 mètres de profondeur dans la forêt de Haguenau. L’exploitation dure environ quatre semaines, tous les quinze ans, puis la carrière est remise en état.
Préparation de l’argile
Stockée en cave et humidifiée si nécessaire, la terre passe au malaxeur pour être broyée, mélangée et débarrassée des cailloux, morceaux de bois et racines. Elle ressort en pains, puis le potier la pétrit et la désaère avant le tournage.
Tournage
Placée sur le tour et régulièrement humidifiée, la boule d’argile est façonnée à la main. Des gabarits de hauteur aident le potier à réaliser des pièces aux dimensions régulières.
Calibrage
Une pâte d’argile très souple est appliquée contre un moule rotatif en plâtre sec. Un calibre profilé retire l’excédent et donne à la pièce l’épaisseur voulue.
Finition
Les bords sont arrondis et les traces résiduelles corrigées. Chaque pièce reçoit ensuite le tampon de l’atelier, marque de sa fabrication artisanale.
Engobage
Une fine couche d’argile colorée, appelée engobe, donne sa couleur de fond à la poterie. La pièce est plongée dans l’engobe ou celui-ci est versé sur ses parois.
Décoration
Après séchage de la couleur de fond, les motifs sont tracés au barolet, un petit récipient en terre cuite traditionnellement muni d’une plume d’oie.
Séchage
Les pièces sèchent naturellement pendant une à trois semaines selon leur taille.
Vernissage
Avant cuisson, la pièce est trempée dans un vernis blanc. Celui-ci se vitrifie à 1 000 °C et révèle l’éclat des couleurs.
Montage du four et cuisson
Les pièces sont disposées sur des plaques réfractaires et empilées sur plusieurs niveaux. Elles cuisent ensuite en monocuisson pendant 15 heures à 1 000 °C.
Défournement et contrôle
Après le défournement, chaque article est contrôlé afin de détecter une fissure ou un défaut. Le potier tapote légèrement la pièce : un son clair confirme sa qualité.